Podemos ubicar la mayor parte de las ideologias politicas a lo largo del espectro izquierda, derecha, centro, conceptos que nacieron en la Revolución Francesa. Cuando en 1792 se reunió la asamblea legislativa conocida como Convención, los revolucionarios que estaban a favor de remplazar la monarquía por un sistema político fundamentalmente diferente se sentaban a la izquierda del presidente, los conservadores que querían mantener a la monarquia, se acomodaban a su derecha y los moderados que intentaban alcanzar algún tipo de acuerdo, se colocaban en el centro. Esta ubicación perduró en el tiempo, al igual que la alineación política que implicaba. Así los defensores del cambio político empezaron a recibir la denominación de izquierdistas ( o representantes del ala izquierda), los conservadores que defendia el statu quo, derechistas (o del ala derecha) y los que se situaban en el medio, centristas. A quienes desde el ala derecha defienden posturas radicales se les suele llamar reaccionarios, porque defienden la recuperación de un orden que existió (en realidad o idealizado) en el pasado.
